Eine preisgünstige Auswahl bereits erschienener Aufnahmen. Diese Aufnahme von Tallis' „Spem in alium“ wurde in „Soul Music“ auf BBC Radio 4 vorgestellt. Die angebliche Geburt von Thomas Tallis im Jahr 1505 – das Datum ist weitgehend mutmaßlich – gibt uns seit vielen Jahren die letzte Gelegenheit, ihn zu feiern. Im Jahr 2035 – dem 450. Jahrestag seines Todes im Jahr 1585 – könnte die Szene vermutlich ganz anders sein. Daher fühle ich mich ermutigt, das Werk unseres gleichnamigen Komponisten in den Konzerten, die wir in der Saison 2004/05 geben werden, zu präsentieren und eine Anthologie der von uns aufgenommenen Musik zu veröffentlichen. Es lohnt sich vielleicht, sich daran zu erinnern, dass die Tallis Scholars ihre Karriere 1977/8 mit vier reinen Tallis-Konzerten in London starteten; und nahm 1985 neben Jubiläumskonzerten in der Wigmore Hall, der Queen Elizabeth Hall und dem Utrecht Early Music Festival ihre Aufnahme von English Anthems auf, von der ein Großteil hier enthalten ist. Meine Sicht auf Tallis' Genie hat sich mit der Zeit nur vertieft. Er war nicht nur der Erzüberlebende, sondern hatte im Gegensatz zu denen, die ihre Denkmäler beschneiden und so auf Flugsand errichten, auch die Fähigkeit, Meisterwerke in jedem Stil zu schaffen, der damals gang und gäbe war. Dies sollte nicht unterschätzt werden, da sich diese Stile im Laufe seiner etwa achtzig Jahre bis zur Unkenntlichkeit veränderten. Zuerst war es der traditionelle katholische Stil der Herrschaft Heinrichs VIII.; damals war es der strengste akkordische protestantische Stil der Regierungszeit Eduards VI.; dann kam es unter Maria wieder zur lateinischen und katholischen Schrift, diesmal jedoch in einer ausgereifteren Sprache als unter Heinrichs Herrschaft – Tallis war inzwischen fünfzig geworden; Dann war es der Kompromissstil für Elizabeth, der er sechsundzwanzig Jahre lang diente und die ihn so weit in Ruhe ließ, dass er einige seiner größten Werke produzieren konnte. Es wurde nicht als wünschenswert erachtet, Tallis' Musik auf diesen beiden CDs in irgendeiner chronologischen Reihenfolge zu präsentieren, aber die vier oben skizzierten Stile lassen sich deutlich genug verfolgen. Disc 1 beginnt mit einer Ausnahme von jeder Regel – in der Tat ist Spem in alium so herausragend, dass es immer noch unmöglich erscheint, dass ein Geist ohne Computer es geschafft hätte. Für vierzig Stimmen zu schreiben, die sich nicht in aufeinanderfolgender Bewegung wiederholen, und die Kontrolle über das gesamte kolossale Gebäude nicht zu verlieren, stellt eine Herausforderung dar, mit der selbst die Kunst der Fuge kaum mithalten kann. Der tatsächliche Kompositionsstil verschwimmt leicht zwischen den Merkmalen, die in den Stufen drei und vier oben angedeutet werden – manchmal imitativ zwischen (einigen) Teilen, manchmal ist der Text syllabisch festgelegt, es geht nie um die hemmungslosen Melismen eines Großteils seiner reinsten katholischen Musik – Daher ist nicht vollständig geklärt, ob Tallis es für Maria oder Elisabeth schrieb (beide feierten auf dem Thron ihren vierzigsten Geburtstag) oder aus einem abstrakteren Grund, vielleicht im Zusammenhang mit der biblischen Zahl 40. Sondern für uns in unserer Moderne Was Tallis selbst betrifft, bleibt Spem die ultimative technische Herausforderung – äußerst schwierig zu meistern, äußerst lohnend, wenn man in die Nähe kommt. Sancte Deus ist ein klassisches Beispiel für Tallis‘ ersten Stil und veranschaulicht, was ich oben unter „hemmungslosen Melismen“ verstehe. Ein Melisma ist eine Melodielinie, die nur eine Silbe verwendet, wie das A' von Amen, und der Fantasie des Komponisten freien Lauf lässt, ohne den Text festlegen zu müssen. Diese im Wesentlichen abstrakte Denkweise wurde von den vorreformatorischen Katholiken bewundert und natürlich besonders von den Protestanten abgelehnt. Die Salvator-Mundi-Vertonungen (die zweite viel weniger berühmte als die erste) waren elisabethanisch und daher kompakter; aber Gaude gloriosa ist eine der aufwändigsten katholischen Kompositionen der gesamten Zeit. Im Gegensatz zu Spem ist es eher in der Länge als in der Höhe kolossal und nutzt die neun Ausrufe Gaudés im Text, um eine Konstruktion zu erarbeiten, die im Wesentlichen architektonischer Natur ist.