Twilight Imperium (Vierte Edition) ist ein Spiel zur galaktischen Eroberung, in dem drei bis sechs Spieler die Rolle einer von siebzehn Fraktionen übernehmen, die durch militärische Macht, politische Manöver und wirtschaftliche Verhandlungen um die galaktische Vorherrschaft wetteifern. Jede Fraktion bietet ein völlig anderes Spielerlebnis, von den durch Wurmlöcher hüpfenden Geistern von Creuss bis zu den Emiraten von Hacan, Meistern des Handels und der Wirtschaft. Diesen siebzehn Rassen stehen viele Wege zum Sieg offen, aber nur eine von ihnen darf als neue Herren der Galaxis auf dem Thron von Mecatol Rex sitzen.

Keine zwei Spiele von Twilight Imperium sind immer identisch. Zu Beginn jedes galaktischen Zeitalters wird das Spielbrett auf einzigartige und strategische Weise aus 51 Galaxienplättchen aufgebaut, auf denen alles von üppigen neuen Planeten und Supernovas bis hin zu Asteroidenfeldern und Schwerkraftrissen zu sehen ist. Die Spieler erhalten eine Hand dieser Plättchen und erschaffen abwechselnd die Galaxie um Mecatol Rex, den Hauptplaneten in der Mitte des Spielbretts. Ein Ionensturm kann Ihre Rasse daran hindern, durch die Galaxie voranzukommen, während ein zufällig platzierter Schwerkraftriss Sie vor Ihren nächsten Feinden schützen kann. Sie können die Galaxie erschaffen und beherrschen.

Eine Runde Twilight Imperium Beginnt damit, dass die Spieler eine von acht Strategiekarten auswählen, die sowohl die Spielerreihenfolge bestimmen als auch ihrem Besitzer eine einzigartige strategische Aktion für diese Runde geben. Diese können alles tun, von der Bereitstellung zusätzlicher Befehlsmarker bis hin zur Möglichkeit, einem Spieler die Kontrolle über den Handel in der gesamten Galaxie zu ermöglichen. Nachdem diese Rollen ausgewählt wurden, bewegen die Spieler abwechselnd ihre Flotten von System zu System, erobern neue Planeten für ihr Imperium und führen Krieg und Handel mit anderen Fraktionen. Am Ende einer Runde versammeln sich die Spieler zu einem großen Rat, um neue Gesetze und Pläne zu verabschieden, die das Spiel auf unvorhersehbare Weise durcheinander bringen.

Nachdem jeder Spieler seinen Zug bestanden hat, steigen die Spieler auf der Siegleiste auf, indem sie prüfen, ob sie während des Zuges irgendwelche Ziele erreicht haben, und diese werten. Ziele werden festgelegt, indem zu Beginn jedes Spiels zehn öffentliche Zielkarten aufgestellt und diese dann in jeder Runde nach und nach aufgedeckt werden. Außerdem wählt jeder Spieler zu Beginn des Spiels zwischen zwei zufälligen geheimen Zielen, die ihm Siegpunkte bescheren, die nur der Inhaber dieses Ziels erreichen kann. Diese Ziele können alles sein, von der Erforschung neuer Technologien bis hin zur Übernahme des Heimsystems Ihres Nachbarn. Am Ende jeder Runde kann ein Spieler ein öffentliches Ziel und ein geheimes Ziel beanspruchen. Im Laufe des Spiels werden immer mehr dieser Ziele aufgedeckt und weitere geheime Ziele ausgeteilt, so dass sich die Ziele im Laufe des Spiels dynamisch ändern können. Das Spiel wird fortgesetzt, bis ein Spieler zehn Siegpunkte erreicht.