Im Vergleich zu den italienischen Machtzentren Mailand, Florenz und Rom ist die lombardische Stadt Mantua in der Poebene klein. Umso prestigeträchtiger war das Engagement der herrschenden Gonzaga-Dynastie für die Kunst: Künstler wie Andrea Mantegna, Giulio Romano und Leon Battista Alberti schufen für sie bleibende Meisterwerke in Malerei und Architektur, während Musiker wie Giaches de Wert und Claudio für sie bleibende Meisterwerke schufen Monteverdi festigte den Ruf Mantuas in ganz Europa. Ihre Bühne befand sich im prachtvollen Komplex des Herzogspalastes und der angrenzenden Kirche Santa Barbara: ein beeindruckendes Gesamtkunstwerk aus manieristischer Architektur und Malerei – und ein idealer Raum für Musik. Diesen magischen Ort wählte die Blockflötistin Julia Fritz zusammen mit dem Organisten Johannes Hämmerle, der Sopranistin Magdalene Harer und der Harfenistin Reinhild Waldek, um Werke von Giovanni Battista Fontana und Angelo Notari, zwei Zeitgenossen Monteverdis, aufzunehmen. Fontanas Solosonaten für Violine und Continuo, die Julia Fritz auf verschiedenen Blockflöten interpretiert, gehören zum Kanon der frühbarocken Violinmusik, während die hier zum Teil erstmals eingespielten Stücke von Notari einem Manuskript der British Library entstammen Der Komponist schuf vermutlich für englische Musikliebhaber im Umkreis von König Karl I. Es handelt sich um Variationen und Bearbeitungen von Liedern, die den hohen Standard der damaligen Solo- und Ornamentkunst belegen und in Italien ebenso beliebt waren wie im übrigen Europa. Eine Besonderheit dieser Aufnahme ist das Zusammenspiel zwischen einer Kammermusikformation und der berühmten Orgel von Santa Barbara. Graziadio Antegnati, einer der großen italienischen Orgelbauer des 16. Jahrhunderts, stattete das Instrument mit besonderen Registern und der damaligen Mitteltonstimmung aus; Nach einer umfangreichen Restaurierung ist es nun wieder im Originalklang zu bewundern und eignet sich nicht nur für Solostücke, sondern auch für die Begleitung gemischter Vokal-Instrumental-Ensembles.