Drittes Studioalbum von Annie Clark, auch bekannt als St. Vincent. Für „Strange Mercy“ verbrachte Clark einige Zeit isoliert in Seattle und beschrieb es als „ein Einsamkeitsexperiment und eine Reinigung“. Kritik Da die kritische Masse nun zu ihren Gunsten ist, scheint ein kommerzieller Durchbruch für St. Vincent, auch bekannt als Annie Clark: Aushängeschild des Indie-Rocks, ehemaliges Mitglied der Tourband von Sufjan Stevens, geliebt von Bon Iver, Grizzly Bear und Andrew, unausweichlich Vogel. Ihre beiden vorherigen Alben haben ein intelligentes, unkonventionelles, aber charmantes Talent offenbart, und ihre Live-Auftritte – sowohl mit einer Band als auch solo, umgeben von Loop-Stationen und Echoboxen – haben sie als beeindruckende Musikerin bewiesen. Darüber hinaus geht ihre weibliche Seite mit der Fähigkeit einher, die Jungs nach ihren eigenen Vorstellungen zu spielen – ihr jüngstes virtuoses Live-Cover von „Kerosene“ von Big Black zeigt, dass sie genauso effektiv shreddet wie alle anderen –, was träge Vergleiche mit dem traditionellen Kanon weiblicher Darsteller überflüssig macht. Strange Mercy ist jedoch ein wenig enttäuschend, voller Ideen, hat aber Schwierigkeiten, eine kohärente Stimme zu finden. Ihre charismatischen Auftritte zeigen immer noch das charakteristische Selbstvertrauen, das sie so faszinierend macht, aber das Songwriting des Albums schafft es nicht, einen herausragenden Titel wie „Actor Out of Work“ oder das exzentrische, desorientierende „Marrow“ (beide aus „Actor“ von 2009) abzuliefern. Es gibt überall brillante Momente, aber der Eröffnungstrack „Chloe in the Afternoon“, in dem Gitarren gegen benommene Kirmes-Keyboards und einen stotternden, programmierten Beat knirschen, bis Clark ungeschickt versucht, den Titel des Liedes in den Refrain zu stopfen, tut ihr keinen Gefallen. Das ist besonders frustrierend, wenn sie „Cruel“ folgt, einen weitaus runderen, melodischeren Track voller Disney-artiger Streicher, galoppierender, aber einfacher Rhythmen, verschwommener, zerrissener Gitarrenlinien und Clarks zartem, aber nie zurückhaltendem Gesang. „Northern Lights“ ist düsterer, die Gitarren knirschen gegen ein hartnäckiges Snare-Tattoo, Vincents Gesang bewegt sich in ätherische Gefilde, während der Lärm um sie herum explodiert, während „Hysterical Strength“ ihr instrumentales Können weiter bestätigt. Auch „Surgeon“ – das mit einer Anspielung auf John Barrys „You Only Live Twice“ beginnt – ist ein stimmungsvoller und atmosphärischer Song, der unerwartete Wendungen nimmt, insbesondere sein seltsamer Vorstoß in die Art von Synth-Pop, die Wally Badarou in den 1980er Jahren perfektionierte. Aber es besteht durchgehend eine Distanz zwischen Darsteller und Publikum: Obwohl er mit bemerkenswerten Zeilen wie „Ich will keine Cheerleaderin mehr sein“, „Wenn ich jemals den schmutzigen Polizisten treffe, der dich verärgert hat“ und „Oh, Amerika, Kann ich dir etwas schulden? (Anspielung auf Leonard Cohens Hallelujah) und Year of the Tiger beweisen, dass sie sowohl klug als auch zugänglich sein kann, aber letztendlich klingt Strange Mercy so, als ob ihr bestes Album noch bevorsteht, sobald sie sich etwas wohler darin fühlt, ihre offensichtlich vielfältigen Talente unter einen Hut zu bringen.