L'officier du renseignement militaire basé à Londres, le colonel Katherine Powell (Helen Mirren), commande à distance une opération de drones top secrète pour capturer un groupe de terroristes dangereux depuis leur planque à Nairobi, au Kenya.

La mission passe soudainement d'une opération de « capture » à une opération de « mise à mort » alors que Powell se rend compte que les terroristes sont sur le point de se lancer dans une mission suicide mortelle. Depuis sa base du Nevada, le pilote de drone américain Steve Watts (Aaron Paul) est sur le point de détruire la planque lorsqu'une fillette de neuf ans pénètre dans la zone de mise à mort juste à l'extérieur des murs de la maison.

Avec des dommages collatéraux imprévus qui entrent maintenant dans l'équation, la décision impossible du moment de la grève passe par la « chaîne de mort » des politiciens et des avocats au fur et à mesure que les secondes s'écoulent.