Tim Allen joue le rôle de Scott Calvin, un dirigeant cynique d'une entreprise de jouets qui est contraint de prendre le poste de Père Noël lorsque lui et son fils Charlie sont témoins de la chute d'un toit du précédent titulaire.

Bientôt, Scott se retrouve à prendre du poids, à faire pousser une barbe blanche et à remplir son obligation de livrer des cadeaux à tous les enfants du monde entier. Il se retrouve même à contrecœur entrer dans l'esprit des choses ! Le dirigeant d'une entreprise de jouets divorcé, Scott Calvin, est heureux d'avoir son fils Charlie pour Noël, bien que le garçon lui-même n'en soit pas content.

Mais lorsque le Père Noël tombe accidentellement du toit de la maison et tombe avec un bruit sourd dans la neige, Scott se retrouve à prendre la place du joyeux vieil elfe et à gagner un nouveau respect aux yeux de son fils. À la fin de la nuit, les rennes les emmènent au pôle Nord, et Scott découvre qu'en revêtant le légendaire costume rouge, il a par inadvertance accepté de devenir le prochain Père Noël.

Le lendemain matin, il se réveille dans son propre lit et pense que tout cela n'est qu'un rêve, mais Charlie s'en souvient avec une clarté cristalline. Scott doit maintenant faire face à son ex-femme suspecte (Wendy Crewson) et à son petit ami psychiatre (Judge Reinhold), qui pensent tous les deux qu'il joue des tours avec l'esprit de Charlie, ainsi qu'avec son propre corps incontrôlable, qui poids et pousser une barbe prodigieuse.

Le Père Noël ne supplantera probablement pas C'est une vie merveilleuse ou un miracle sur la 34e rue en tant que visionnage de Noël préféré de tous, mais c'est un film familial agréable et simple, ancré par le charisme affable d'Allen. --Bret Fetzer