L'ufficiale dell'intelligence militare con sede a Londra, il colonnello Katherine Powell (Helen Mirren), sta comandando a distanza un'operazione di droni top secret per catturare un gruppo di pericolosi terroristi dal loro rifugio a Nairobi, in Kenya.

La missione passa improvvisamente da un'operazione di "cattura" a un'operazione di "uccisione" quando Powell si rende conto che i terroristi stanno per imbarcarsi in una micidiale missione suicida. Dalla sua base in Nevada, il pilota di droni americano Steve Watts (Aaron Paul) è pronto a distruggere il rifugio quando una bambina di nove anni entra nella zona di uccisione appena fuori dalle mura della casa.

Con il danno collaterale imprevisto che ora entra nell'equazione, l'impossibile decisione di quando colpire viene saltata sulla "catena di uccisioni" di politici e avvocati mentre i secondi passano.